右图所示的核反应堆示意图展示了其基本组成与工作原理。针对题目中给出的几个选项，现逐一分析如下：
A. 铀棒是核燃料，核心物质是铀238
此说法不正确。在大多数商用核反应堆中，核燃料棒内装载的通常是低浓缩铀，其可裂变的核心物质主要是铀-235，而非铀-238。铀-238在反应堆中主要吸收中子后经一系列变化可转化为钚-239等其他核素，但其本身不易发生链式裂变反应。
B. 石墨起到吸收中子的作用
此说法不正确。在反应堆中，石墨的主要角色是慢化剂，而非吸收剂。它的作用是使裂变产生的高速中子减速，变成热中子。热中子更容易引发铀-235原子核的裂变，从而维持可控的链式反应。吸收中子通常由控制棒（如镉棒）来完成。
C. 镉棒起到使中子减速的作用
此说法不正确。镉棒（或含镉、硼等材料的控制棒）的核心功能是强烈吸收中子。通过插入或抽出镉棒，可以调节反应堆内的中子数量，从而控制链式反应的速率，实现启动、功率调节或紧急停堆。使中子减速是慢化剂（如水、重水、石墨）的职责。
D. 水泥防护层的作用是为了阻隔γ射线，避免放射性危害
此说法正确。反应堆周围厚重的混凝土（水泥）防护层是安全屏障的关键部分。其主要作用就是屏蔽和吸收裂变及衰变过程中产生的强穿透性γ射线以及中子，将辐射水平降至安全标准以内，有效保护工作人员和环境，避免放射性危害。
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因此，根据以上分析，对于该核反应堆示意图，唯一正确的选项是 D** 。理解反应堆各组件——燃料棒（铀-235）、慢化剂（石墨）、控制棒（镉棒）和防护层（水泥）——的特定功能，是掌握核能和平利用基础知识的关键。
